葬式は人間としてこの世から旅立つ「人生の送別会」であり、
死はゴールでなく祖霊として「永遠に生きる出発式」でもある

　仏教での葬式はまず迷いの人間を、さとりの仏に導き、そして安楽浄土へ送ることを基本にします。煩悩を積み重ねてきたおろかな自分に気づいていただく（懺悔(さんげ)）、そして、人間的煩悩をよりどころとして生きてきた自己から、宇宙的真理（仏法(ぶっぽう)）におまかせして生きる自己への転換（受戒(じゅかい)）がまず前提になります。
　生きている人が仏に導かれるのが本来のかたちですが、ほとんどの人は生前に授戒の機会にめぐりあえなかったことから、葬儀において受戒して、本来生前に授かる戒名(かいみょう)も葬式の中で授かることになります。
　凡夫がこの世で仏となり、この世からあの世へと僧侶の引導(いんどう)で送られて、祖霊の仏になる。葬式とは単なる人生の通過儀礼でなく人間的煩悩を解脱した今生の仏の弔いであり、家族や子孫を見守るあの世の仏、祖霊の仏となる出発式でもあります。

　もともと葬式は村社会の儀式行事であり、その弔いごとは一族の長老が、または隣組の長が葬儀委員長となって野辺(のべ)の送(おくり)が営まれてきました。したがって家族が死んだときには、葬式のすべてをその地域の相互扶助システムにゆだねればよかったのです。
　近年になって葬儀業者が葬式のすべてを業務として請負うようになると、野辺送(のべおくり)の式でなくなり、故人との別れを告げる式として演出され、告別式という表現が一般化しました。それにともない葬式は「別れを告げる式」であると理解する人が多くなりました。
　最近の風潮として、葬式を先祖祭りにつながっていく儀礼であると解釈していないから、「葬式は必要か」「何のために葬式をするのか」などの議論が起こるようになりました。

　人生の最後を病院でむかえ、そして病院から移送される先は住み慣れた自宅でなく葬儀業者さんの斎場というのが多くなってきました。病院での死は、とかく肉親との距離をつくってしまいがちです。遺体に触れることさえ無い場合があります。せめて末期(まつご)の水をさしあげて湯灌(ゆかん)（棺に納める前に、湯でふいて清めること）だけでも身内の手で行ってあげたいものです。痩せこけた母のなきがらに、自分の親不孝をつくづくと思うことでしょう。　葬儀業者にまかせっきりにしないで、感謝の思いと真心をこめて尽くし、死の重み、生の重みが感じられる送る式としたいものです。

　ある老人ホームでの葬式ですが、すばらしい光景に出会うことができました。お棺が置かれた左右にお花が飾られただけの簡素な老人ホーム内での式場でしたが、お仲間がみんな集まって、同僚を送りました。送棺にあたって「あなたが先に旅立つことになりました、そのうち私も行きますから、先に行って待っててね」「私が行ったらその時にはまた仲良くしてね、あの世でまたともに仲良く生きていきましょうね」と、悲しみに涙しながらも、笑みを浮かべて、次々とお花をお棺に入れました。そして車椅子の合掌の列の中を、お棺が静かに運ばれ旅立って行かれました。葬式は人間としてこの世から旅立つ「人生の送別会」であり、死はゴールでなく祖霊として「永遠に生きる出発式」でもある、そのことをあらためて実感しました。